De Gereformeerde Kerk Andijk heeft sinds 1 december jl. een nieuwe kerkelijk werker voor oudere gemeenteleden: Kees Versluis (65). Tijdens de ochtenddienst op 14 december wordt hij bevestigd als ouderling-kerkelijk werker. Hoewel hij in ’t Harde (Gelderland) woont, voelde de vacature direct als een geschenk, vertelt Kees. Ondanks de afstand voelde het meteen goed.

Van fruitteler naar pastoraal werk
Kees groeide op in Lexmond op het boerenbedrijf van zijn ouders, waar hij tot zijn veertigste actief was. Maar hij wilde graag meer direct dienstbaar zijn voor mensen en daar echt iets voor kunnen betekenen. Deze roeping vond hij in Elburg, waar hij 25 jaar werkte in een gemeenschap voor jongeren met psychische problemen. Samen met zijn vrouw en kinderen woonde hij op de locatie en waren ze intensief betrokken bij de begeleiding van de jongeren. Een intensieve, leerzame en boeiende tijd.
In 2020 startte Kees de deeltijdopleiding HBO-theologie om pastoraal werker te worden. Sinds 2022 werkt hij één dag per week als pastoraal werker in Oldebroek. Ook was hij jarenlang ouderling in Elburg. “De interesse in theologie is er altijd geweest,” zegt hij. “Vanuit opvoeding, maar vooral vanuit innerlijke overtuiging.”

Luisteren en verbinden
In Andijk richt Kees zich vooral op het pastoraat onder ouderen, zowel thuis als in verzorgingshuis Sorghvliet. “Veel mensen zitten in de laatste levensfase. Ik wil er voor hen zijn: luisteren, bidden, hoop en rust bieden. Samen bidden geeft kracht.”
Ik hoop op verbinding met de inwoners en met God, de zogenaamde driehoek. Want de kern van het pastoraat is vooral naar de mensen luisteren en hen bijstaan waar nodig. Dat kan zowel geestelijke als praktische ondersteuning zijn.
Eenzaamheid onder ouderen komt veel voor. “Juist daarom is luisteren zo waardevol. Soms is mijn aanwezigheid al genoeg.” Kees benadrukt dat iedereen welkom is, ook mensen die geen lid zijn van de kerk. “We zijn dienstbaar voor het hele dorp.”

Een warme gemeenschap
Predikant Wim Wasserman, samen met zijn vrouw en zoon afkomstig uit Zuid-Afrika, voelt die warmte dagelijks. “De inwoners van Andijk zijn direct en eerlijk. Daarin lijken ze ook wel op de Zuid-Afrikanen, alleen kunnen de Westfriezen het beter en netter verwoorden zodat het minder hard aankomt. We zijn oprecht blij dat we hier wonen. Het geeft houvast dat de gemeenschap zo betrokken is en dat maakt ook dat we hier willen blijven. We zijn gewoon hartstikke blij hier!”
Volgens Wasserman is de kerk steeds meer naar buiten gericht. “We willen er niet alleen zijn voor onze eigen leden, maar voor de samenleving.” Zo is de kerk actief in Sorghvliet, doet mee aan voedselprojecten en werkt samen met andere kerken. “Wij staan open om alle mensen te dienen en met hen samen te werken, ongeacht leeftijd, afkomst of geslacht, zolang we maar samen mogen bouwen aan een gemeenschap die gelooft in vrede en verbondenheid.” Dat de kerk meer jonge gezinnen trekt, schrijft hij mede toe aan een actieve aanwezigheid op sociale media. “We laten zien dat de kerk levendig is en voor iedereen toegankelijk.”

Vol vertrouwen
De komst van Kees wordt breed gedragen. “Hij mag eerst rustig landen en de mensen leren kennen,” zegt Wasserman. “Maar we hebben groot vertrouwen dat hij precies de juiste persoon is voor onze ouderen en voor het dorp.” Kees zelf voelt zich goed in Andijk: “De openheid, het meedenken, de acceptatie. Mijn eerste indruk en ervaringen zijn goed en dat is heel fijn. Ik voel me erg welkom. Andijkers zijn hartelijke mensen”.

Kom vooral langs!
Stel jezelf open voor iets groters en kom langs in onze kerk! Je vindt een gemeenschap die jou omarmt en liefde geeft. Uiteindelijk  zijn we allemaal zoekende. Je kunt deze reis niet alleen, je hebt mensen om je heen nodig. Kom gewoon langs, het is echt leuk hier in onze kerk! Niet zo warm als in Zuid-Afrika maar zeker de moeite waard.

Tekst en Foto: SP/de Andijker